Jean-Michel Folon (1934-2005) est l’une des figures les plus marquantes de l’art belge du XXe siècle. Peintre, sculpteur, illustrateur et poète visuel, il a su bâtir un univers onirique et mélancolique, porteur de valeurs profondément humanistes. Son œuvre, à la fois simple et puissante, continue d’inspirer les générations actuelles.
Né le 1er mars 1934 à Uccle, en Belgique, Jean-Michel Folon grandit à Ixelles et découvre dès son enfance les paysages de Knokke qui influenceront son goût pour les horizons vastes. Peu motivé par les études classiques, il s’oriente vers des disciplines artistiques : architecture à l’Institut Saint-Luc, puis design industriel à La Cambre. Il abandonne rapidement ces cursus pour se consacrer pleinement au dessin.
En 1955, il s’installe à Bougival, près de Paris. Malgré des débuts difficiles, son style se distingue : aquarelles dégradées, personnages solitaires dans des décors vides ou surréalistes. Sa première exposition en 1969 à New York marque le début de sa renommée internationale, suivie de Tokyo, Milan, la Biennale de Venise, puis le Grand Prix de peinture à São Paulo en 1973.
Un artiste aux multiples talents et engagements
Folon est un touche-à-tout : aquarelle, gravure, vitrail, tapisserie, sculpture, illustration, timbres, décors de théâtre et de télévision. Il illustre de grands auteurs comme Kafka, Borges, Prévert ou Camus. Sa poésie visuelle sublime les textes, avec une grande sensibilité.
Profondément engagé, il met son art au service de l’humanisme : affiches pour Amnesty International, illustration de la Déclaration universelle des droits de l’homme, logo des Oiseaux pour le bicentenaire de la Révolution française. Il devient aussi une figure familière du public grâce à ses génériques animés pour la télévision française.
Son œuvre est exposée dans les plus grands musées : Paris, Londres, New York, Rotterdam, Venise… En 2004, il est nommé ambassadeur de l’UNICEF et reçoit la Légion d’honneur.
En 2000, il crée la Fondation Folon au Domaine Solvay à La Hulpe, un espace dédié à ses œuvres (aquarelles, peintures, objets, sculptures), intégré à la nature et porteur de son message de paix et de rêverie. Il y propose une expérience immersive, fidèle à sa vision.
Folon décède en 2005 à Monaco, des suites d’une leucémie. Il laisse derrière lui une œuvre vaste, empreinte de poésie, d’humanité et de liberté. Son style, immédiatement reconnaissable, continue de parler à chacun de nous.
La fontaine aux oiseaux du Château d’Arsac : un symbole fort
Au cœur du Château d’Arsac, une sculpture emblématique de Folon : La Fontaine aux Oiseaux. Une silhouette au chapeau, bras tendus, libère un oiseau vers le ciel. Ce geste simple et fort, reflet de liberté et d’espérance, s’intègre parfaitement dans le paysage de vignes et de reflets aquatiques. Cette œuvre renforce le lien entre nature, art contemporain et patrimoine culturel.
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